MANUELA SAENZ

El 27 de diciembre de 1797 nació, en Quito, Manuela Sáenz Aizpuru, hija de una familia principal de la entonces colonia española. Huérfana de madre, fue criada en un convento y completó su educación (inglés, francés, bordado y elaboración de dulces) en el monasterio Santa Catalina de Siena. A los 17 años, enamorada de un oficial del ejército, huyó del monasterio. Su padre consiguió armar un matrimonio de conveniencia con el médico inglés James Thorne. Sin embargo, la lucha independentista que comenzaba a estremecer América Latina despertó el entusiasmo patriótico de la joven quiteña. Manuela marchó a Lima y participó en actividades revolucionarias que en 1821 le significaron el reconocimiento del general José de San Martín.
De regreso a Quito conoció al Libertador Simón Bolívar, se enamoraron y marcharon juntos a Lima y después a Bogotá.
La noche del 25 de septiembre de 1828 Manuela salvó la vida a Bolívar. Una conjura encabezada por Francisco de Paula Santander intentó asesinarlo. Pero Manuelita enfrentó con valentía a los sicarios, lo que permitió huir a Bolívar. Esto le ganó el nombre de “Libertadora del Libertador” con que pasó a la historia.
Bolívar falleció el 8 de marzo de 1830 en Santa Marta.
El gobierno de Santander -al que Bolívar había perdonado la vida- persiguió a Manuelita. Tuvo que exiliarse en Jamaica y después en el puerto de Paita, Perú. Sus últimos años se mantuvo haciendo traducciones y vendiendo los dulces que le enseñaron a hacer las monjas. Murió de difteria el 23 de noviembre de 1856, a los 59 años; muchas cartas de amor de Bolívar y documentos de la Gran Colombia fueron quemados, junto con otras pertenencias de Manuelita, en el combate contra la epidemia que asolaba Paita.

Publicado en “Punto Final”, edición Nº 875, 12 de mayo 2017.

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